En 1910, la Suisse comptait une domestique pour 9 ménages, en 2025 une employée de maison pour 57

La courbe a trois sections, car le mode de comptage change deux fois. Jusqu’en 1960, seuls les domestiques logés chez l’employeur, nourris et logés, sont comptés. De 1970 à 1990, le recensement compte la classe professionnelle de l’économie domestique, temps partiel compris. Dès 1991, l’OFS estime les personnes occupées par des ménages privés à partir d’enquêtes, selon leur emploi principal. Le saut entre 1990 et les années suivantes résulte surtout de ce changement, pas d’un retour des domestiques.

Une comparaison qui tient malgré les ruptures : en chiffres absolus, à peu près autant de personnes travaillent aujourd’hui pour des ménages privés qu’en 1888 (79 488) ou en 1960 (82 572 employés de maison, dont 70 653 logés). Mais le nombre de ménages a été multiplié par 6,4 depuis 1888. Et qui travaille aujourd’hui pour un ménage le fait souvent quelques heures par semaine, pour plusieurs familles.

Les femmes restent majoritaires, mais ne sont plus presque seules : en 1910, 98,3 % des domestiques étaient des femmes ; en 2025, la part parmi les personnes occupées par des ménages privés est de 75 %. La statistique actuelle compte aussi jardiniers, chauffeurs et aides-soignants.

En 1910, les villes étaient en tête. Bâle-Ville comptait 185 domestiques pour 1 000 ménages, Genève 180, presque une pour cinq ménages. Suivaient Lucerne (155), Zoug, Vaud et Neuchâtel ; Zurich, avec 121, était 7e. En queue de liste figuraient Appenzell Rhodes-Intérieures, Bâle-Campagne, le Valais et le Tessin.

Aujourd’hui, l’ordre est tout autre. Dans la procédure simplifiée, Zurich déclare le plus d’employeurs, 31,3 pour 1 000 ménages, suivi du Tessin avec 27,7. Toutes procédures de la caisse de compensation cantonale confondues, le Tessin compte 70,6 employeurs pour 1 000 ménages, un peu plus que de domestiques en 1910 (67,3). La comparaison a ses limites : à l’époque, on comptait des personnes logées dans le ménage, aujourd’hui des ménages qui déclarent quelqu’un, souvent pour quelques heures par semaine. Bâle-Ville est tombé au 9e rang. Aucun lien n’apparaît entre le classement de 1910 et celui d’aujourd’hui.

Que Genève, Vaud, Fribourg et Neuchâtel soient loin dans la procédure simplifiée ne signifie pas que personne n’y emploie d’aide ménagère. En Suisse romande, la plupart des emplois passent par des structures de chèque-emploi. En les comptant, Vaud atteint 32,5 employeurs pour 1 000 ménages et Genève, selon l’organisme, environ 72.

En 1910, 25 294 des 89 605 domestiques étaient étrangers, soit 28,2 %. À Bâle-Ville, la part atteignait 66 %, à Genève 50 %, au Tessin 45 % et à Zurich 42 %. Dans les cantons ruraux catholiques qui comptaient beaucoup de bonnes, Lucerne, Zoug, Obwald et Nidwald, presque toutes étaient suisses.

L’historienne Andrea Althaus estime qu’entre 1920 et 1965, hors années de guerre, environ 30 000 Allemandes et Autrichiennes par an sont venues en Suisse comme bonnes, y compris celles de l’hôtellerie-restauration ; en 1930, plus de 80 % des employées de maison étrangères venaient de ces deux pays. En 1960, 36,2 % des employés de maison étaient étrangers.

Il n’existe pas de chiffre officiel sur la nationalité aujourd’hui. Sur la plateforme quitt, parmi 10 641 contrats en 2024, 26 % concernaient des Suisses, 21 % des Portugaises, 8 % des Espagnoles, 6 % des Italiennes et 5 % des Brésiliennes. C’est une plateforme, pas toute la Suisse.

La bonne de 1910 était nourrie et logée, mais sans AVS, qui n’existe que depuis 1948. Qui emploie aujourd’hui une femme de ménage ou une nounou est son employeur, même pour quelques heures : cotisations AVS dès le premier franc, assurance accidents dès la première heure, contrat-type de travail cantonal. Le guide Déclarer une femme de ménage explique les étapes.